目前在非洲和地中海之外发现的最古老的人类遗迹是在澳大利亚,分别位于芒戈湖(早于4.6万年之前)和婆罗洲的尼亚洞穴(早于4.5万年之前)。从马来西亚和安达曼群岛土著人群中获得的最新线粒体DNA证据表明,人类可能是在6万年之前沿着印度洋岸线迁徙的。人类学界的大致共识是,解剖学意义上的“现代人”大约在15万年前出现在东非,随后向世界各地扩散。人类“线粒体DNA”的证据表明,成功地走出非洲的迁徙发生在大约5.5万~8.5万年之前。但最早的欧亚人是沿着什么路径走出非洲的呢?已故的美国著名生物学家威尔逊(Allan Wilson,1934-1991年)和同事早在1967年开始就以基因突变作为“分子钟”来研究人类进化史,在上世纪80年代初期又提出了震惊世界的“夏娃理论”。他们通过对人类“线粒体DNA”样品的分析,沿着母系血统,把现代人类的祖先勘定为20万年前的一位非洲妇女。虽然这一理论仍然图示受争议,但威尔逊等人的工作开创了一种新的研究框架,就是利用分子生物学方法开展考古人类学的探索。此后,人类学家与遗产学家的合作更加密切,产生了大量的研究成果。最近出版的《科学》杂志刊登了这一领域的两篇最新研究,同期还发表了剑桥大学两位考古学家的评论文章,对人类走出非洲的路径提出了新的假说。最早的欧亚人是沿着什么路径走出非州的呢?这仍然存有一些争议。目前主流的假说倾向于认为,从非洲出走的现代人是沿着尼罗河、越过西奈山,先到达中东和中亚地区(其路线为图中左面的虚线),然后扩散到亚洲其他地区和欧洲等地。但这种假说难以解释如下已知的证据:在与中东邻近的欧洲,最早的现代人只有3万~4万年的历史,而在更为遥远的澳大利亚南部来自非洲现代人早在4.6万年以前就已经抵达,在澳大利亚北部和东南亚地区现代人出现得甚至更早。因此,另一种可能的迁徙路线图是,离开非洲的第一批现代人可能沿着海岸线北上(图中左面的虚线),先抵达亚洲然后向澳大利亚扩散。当然,这条路线具有一个难点,要求现代人在6万年之前能跨越红海海峡。回答这一问题最理想的研究方法是对阿拉伯半岛的古代化石以及DNA作出分析,但目前这类样本还不能获利。因此最新的两项研究将考察的重点放到了印度洋的另一边。两个小组的研究都采用了基因研究的方法,其对象是所谓“未被干扰的残留人群”,以计算现代人移居这些地区的时间。由印度与家沙尼亚的科学家组成的研究小组,研究了安达曼群岛和尼科马群岛上生活的土著部落。他们从“昂格人”(Onge)、“大安达曼人”(Great  Andamanese)和“尼科巴人”(Nicobarese)中分别选取了五个样本,作出了完全“线粒体DNA”序列分析。结果发现昂格人和大安达曼人具有M31和M32类型的“线粒体DNA”,这两种基因类型下接来自M类型的“线粒体DNA”,形成时间大约在6.5万年之前的非洲,具有人口地理特殊性,大约在6万年之前与亚洲人口形成进化分岔,也就是说当代亚洲的主要人口不具有M类型的“线粒体DNA”。这表明昂格人和大安达曼人这两种人群是非洲现代人移民的后裔。由英国等欧洲国家和马来西来的科学家组成的研究小组,分析了马来西亚的Orang Asli土著人,发现他们具有M21和M22类型的“线粒体DNA”,它们也是来自M类型“线粒体DNA”的亚型。这两个小组的研究结果是一致的,都表明第一批欧亚人的祖先走出非洲的时间大约在5万~6万年之前,无论他们是从北部越过西奈山还是从南部跨越红海海峡(图中的两条虚线),在离开非洲之后很快就到过了印度南部,然后沿着印度洋海岸线进入了东南亚和澳大利亚。(摘自《科技中国》)(5-8134-DKDB)

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