莫干翼龙化石    近日,中国地质科学院地质研究所吕君昌博士研究小组,在我国辽西地区发现世界上最大的具有牙齿的翼龙头骨化石——大型翼龙类新种“莫干翼龙”。 翼龙头骨化石发现于辽宁省建昌县喇嘛洞镇的小三家子村,地质年代约为1.25亿年前。头骨化石长约75厘米,包括一个几乎完整的头颅骨、下颌、第二到第四节颈椎,位于两块互相对应的石板上。翼龙头骨的长度可达到至少95厘米,是目前世界上最大的具有牙齿的翼龙头骨化石。目前,该化石交由河南地质博物馆管理、保存。 “由于头骨和下颌细长而直,恰似两把利剑,因此其属名命名为莫干翼龙。‘莫干’取义于中国历史上著名的莫邪、干将两把名剑的首字,同时也寓意这两把剑密不可分,而其种名赠给化石的提供者朱海芬女士。”吕君昌说。 据他介绍,翼龙是一类飞行爬行动物,它们与同时代的陆地霸王——恐龙类几乎同时产生于晚三叠世末期(距今约2.3亿年),且开始适应于空中生活,是地球历史上最早克服地球吸引力的脊椎动物。它们在地球上生活了将近1.6亿年,最后与其同时代的其他爬行动物如恐龙类、水生爬行动物鱼龙类及沧龙类等同时绝灭于6500万年前的白垩纪末期。 “最近十几年来,在我国的辽西及其周边地区发现了大量保存精美、完整且种类繁多的翼龙类化石,既有原始的喙嘴龙类,又有进步的翼手龙类,更为重要的是还发现介于它们两者之间的过渡类群——达尔文翼龙及与蛋保存在一起的雌性达尔文翼龙,所有这些为翼龙类演化、生殖生理、生活习性及与其相关的古生态环境的研究提供了重要信息。”吕君昌说。 据他介绍,莫干翼龙属于鸟掌翼龙类,为大型翼手龙类。它与北方翼龙、振元翼龙及飞龙的关系密切,具有以下特征:上下颌的腹边缘直,上下颌总共具有至少62枚细长而齿尖尖锐的牙齿,具有非常发育的顶骨脊伸向后上方,颈椎细长,长宽之比为51,头骨长度是其高度的11倍之多。“莫干翼龙虽然在北方翼龙科中的成员中与飞龙的头骨类似,但是它远远大于飞龙,且牙齿的数目少于飞龙。”吕君昌说。 据悉,莫干翼龙的发现具有重要意义,首先它的发现为北方翼龙科的分类提供依据,根据新材料,北方翼龙科分为两个亚科——北方翼龙亚科和莫干翼龙亚科。其次,它的发现为研究翼龙的演化方面提供证据,显示了牙齿数目减少和体型增大是莫干翼龙亚科的演化趋势。再者,莫干翼龙极其发育的头骨脊的内部由蜂窝状构造构成,这显然是与其减轻重量以利于飞行的功能相一致,对研究头骨脊发育的原因及其功能也具有非常重要的意义。 目前,世界上早白垩世发现的大型鸟掌翼龙类共有10个属,最大是Co1oborhynchusspie1berg其i下颌长只有60.6厘米,远远小于莫干翼龙,而最近在英国发现的近75厘米的具有牙齿的翼龙头骨也只是根据部分头骨的大小来推算的,不足以令人信服。因而,莫干翼龙是世界上名副其实的具有牙齿的翼龙头骨巨无霸。莫干翼龙估计翼展宽度可达5米,它那细长而齿尖尖锐的牙齿说明它可能以水中的鱼类及其他小型动物为食。

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