辽西热河生物群研究又有重大发现

蜥蜴化石被命名为赵氏翔龙

近年来在世界上引起巨大关注的辽西热河生物群又有了新的重大发现,专家发现了一种古老的滑翔蜥蜴化石。同时证明了辽西地区在白垩纪早期可能与我国南方和东南亚一带气候环境较为相似,属于热带丛林性区域。

这种生活在距今约1.3亿年前丛林中的蜥蜴应该具有很强的适应能力,既能在树林中攀爬,也能在空中滑翔飞行。此化石是蜥蜴长达两亿多年的演化历史中唯一能滑翔的化石物种。这种古老的滑翔蜥蜴被命名为赵氏翔龙(Xiang long zhaoi)。

据专家介绍,发现于热河生物群中的赵氏翔龙与生活在东南亚和我国南方的飞蜥非常相似,其翼膜是由身体两侧加长的肋条支撑形成的。非常有趣的是,这种结构在生活于两亿多年前北美和欧洲大地上的一类蜥蜴远祖的身体上也出现过。在相隔如此久远的不同类群中反复出现同样的飞行结构,引起了学者的极大兴趣。专家们将其称为非常奇异的趋同演化现象。趋同演化是指不同起源的生物为了适应相似的环境进化出相似的器官结构。这次赵氏翔龙的发现为研究这一现象提供了例证。专家们希望在未来的工作中,借助分子生物学手段,揭开这一结构演化的发育学机制,这将进一步加深人们对于这类滑翔动物的理解。

赵氏翔龙的发现不但在研究辽西地区白垩纪早期的生物多样性形成和生态环境方面有着重大的意义,说明辽西地区在白垩纪早期可能与我国南方和东南亚一带气候环境较为相似,属于热带丛林性区域。3月19日的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了这一研究成果。

(马 丽)(2007.3.24,地质勘查导报,3版)

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