比水獭、鲸等新生代有胎盘类哺乳动物至少早“下水”1亿年,世界权威杂志《科学》以封面文章形式报道了这一新发现记者赵凡报道,中美科学家在我国内蒙古地区侏罗世地层中发现了一种具有游泳能力的新的原始哺乳动物化石。2月24日,南应变大学、中国地质科学院、美国匹兹堡卡内基自然历史博物馆的科学家在世界权威杂志《科学》(SCIENCE)上,以封面文章的形式报道了这一新发现。这是一种生卢于一亿六千五百万年前的哺乳动物化石——獭形狸尾善,属于新属、新种。科学家发现獭形狸尾善化石,保存在炭化的体毛和绒毛,尾巴扁而宽,并覆有一些鳞片、肱骨粗壮,具有游泳和挖掘功能。据作为发现人之一的中国地质科学院研究员季强博士称:獭形狸尾善化石的发现,这一些中生代哺乳动物发育游泳和食鱼的生活习性并占领半水生的生存环境,提供了最早的化石证据。这表明中生代哺乳动物的总体生态分异(多样性),远比人们以往认为的要大得多。人们已知的大多数中生代哺乳动物,体重不超过50克,而且一般都生活在陆地。受体型小的限制,大多数中生代哺乳动物食性单一,一般都食虫。然而,新发现的獭形狸尾善是个重要的例外:身长至少为42.5厘米,头骨长度超过6厘米,体重估计在500克~800克之间,迄今为止,它是世界上发现的唯一的半水生中生代哺乳动物,而且也是已知体型最大的侏罗纪哺乳动物,科学家认为,也许正是因为体型较大,獭形狸尾善才有了食鱼和游泳的生活习性。人们通常认为,现生半水生的游泳的哺乳动物(如河狸类、水獭类)和现生全水生的游泳的哺乳动物(如鲸类、海牛类),最早出现于始新世和渐新世(55百万年~25百万年)。然而,新发现的獭形狸尾善却生活在中侏罗世(164百万年)。这表明,像狸尾善这样的原始柱齿兽类哺乳动物(如河狸、水獭、鲸、海牛)至少早“下水”1亿年。这是一个趋同演化的重要范例。    (6-02241-GTZYB)

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