日前,美国科学家的一项研究成果显示,石笋能够揭示地震历史。专家称,新发现将为研究过去的地震提供新的视角,甚至有助于预测下一次大地震。科学家在探索美国伊利诺伊州西南部的石灰石洞穴时;发现在洞穴的地面上有一些白色的小石笋。它们看起来非常“年轻”,似乎是在过去两个世纪中袭击该地区的两次大地震——包括发生在19世纪早期的造成巨大破坏的新马德里地震——之后形成的。由于所有的石笋都具有类似的形状和大小,研究人员推测,一次地震可能激发了石笋的生长。含有碳酸钙的水从洞穴的顶部滴落并在地面干涸,便会形成石笋。通过计算矿物质沉积的层数,科学家能够确定这些石笋的年代,这与生物学家使用树木年轮的做法类似。研究人员同时还测量了石笋所包含的铀和钍同位素之间的关系,这是因为它们提供了准确的衰变模式,从而有助于计算这些矿物质形成的年代。科学家取下一些沉积物,垂直切割至石笋中心后发现,洞穴里的石笋涉及到两群,一群在大约200年前开始生长,另一群则大约在90年前逐渐形成。科学家指出,前者的形成时间与新马德里地震的发生时间相一致,而后者则与“1917年发生的一次规模较小但距离洞穴较近的地震”相匹配。科学家表示,石笋开始生长或许是因为地震破坏了洞穴顶层的结构,并产生了裂缝。最终导致水的渗出。科学家强调,通过测定石笋的诞生年代,能够跟踪过去发生的地震。如果能够从石笋形成的规律中总结出一种模式,或许能够用它来预测下一次地震的可能性。有专家表示,这是一项很有希望的新技术。(李 飞)(2008.10.16,地质勘查导报,3版)

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