近期美国科学家研究发现,火星被远古时期干涸的湖泊留下的结晶盐覆盖着。

美国科学家认为,几十亿年前,在咸水湖或土壤中的水被蒸发干的过程中,这种矿物质慢慢形成。他们在《科学》杂志上的报告中说,这些和地球上的盐田类似的沉积物,是寻找保存在盐中的过去的生命迹象的好地方。这个证据由火星奥德赛探测器上的一台照相机捕捉到。类似氯化物盐层都位于古老而多陨石坑的南方中、低纬度的丘陵地带。

亚利桑那州立大学地球和行星探索学院的菲利普·克里斯通森教授表示,这种氯化物矿最可能“是非常好的古老食用盐(氯化钠)。”他说,很多沉积物位于有很多渠道与之相连的盆地底部,这个特征和水体长期流淌留下的痕迹相符。他说:“导致这一结果的可能过程有两种,其一是,大量水体被蒸发掉(就像地球上的盐湖);另一种可能是,土壤中发生的毛细管现象把盐含量丰富的水吸引到表面,然后水被蒸发掉,留下盐分慢慢堆积起来。每一种可能都非常令人兴奋,因为这暗示出火星表面附近曾有大量水存在。”

这个科研组人员认为,这些沉积物大约在40亿年前形成,当时火星可能变得更加温暖湿润。他们勘测到这些区域的面积从1平方公里到大约25平方公里不等,这和地球上一些最大的湖面积接近。

(杨孝文)(2008.4.12,地质勘查导报,3版)