记者刘妍报道,据国外媒体报道,美国科学家日前在阿曼的一座油田中找到了世界上最古老动物的化石。这块化石的发现使得人类对于已知动物起源的认知推前到至少6.35亿年前。这块化石具有化合物的化学痕迹。其化学痕迹是一种被称为24-异丙基胆甾烷的脂肪状化学物质,这种物质只有在海绵中才能发现。而一些科学家则认为海绵动物是现代所有动物最近的共同祖先。美国加利福尼亚州立大学地质学家高登·勒弗领导并完成了对这种化石的研究项目。高登认为,“很明显,这是最古老的动物的证据。”高登的研究团队在对由阿曼国家石油公司负责开采的沉积矿床进行分析时发现了这些化石。这种沉积物应该形成于“地球雪球”之后的成冰纪的最后阶段。此前,最古老的动物化石可以追溯到地球的第二个地质时代埃迪卡拉纪。高登·勒弗说,“地球上最早的动物出现在什么时候?这是科学家们一直苦苦探索的问题,同时也是地质古生物学界存在诸多争议的一个领域。目前的科学研究表明,在寒武纪早期地层(约5.4亿年前)含有无可争议的胚胎化石记录。而在阿拉伯半岛发现的这块化石,又将动物化石的记录向前推进到约6.35亿年前。高登·勒弗的下一步计划就是进一步挖掘成冰纪沉积物,以准确测定他发现的原型海绵具体是在何时何地形成的。在大约6亿年前的震旦纪,地球刚刚从一个极不利于生命生存、长达1亿多年的大冰期走出来。最早的动物也就是在这个时候开始逐渐出现的。专家们表示,6亿年前的气候条件很恶劣,只适合一些低等植物生存,这块化石的发现也让人类认识到,早期的后生动物和后生植物几乎同时在新远古代末期“雪球事件”结束之后就已经出现了。转自国土资源网 (2009年2月19日)

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