李墨琥珀蛙复原图     琥珀蛙的幼体标本  6月14日,中美两国科研团队首次在缅甸发现了中生代蛙类琥珀化石标本,鉴定并报道出一个全新的蛙类物种。该研究结果发表在国际知名学术刊物、自然集团旗下的《科学报告》上。  据悉,这是人们首次在缅甸地区发现的蛙类琥珀化石,归属于大约1亿年前的白垩纪时期,成为迄今为止发现最古老的蛙类琥珀化石记录。此前仅在墨西哥和多米尼加两地发现过蛙类琥珀化石,且均来自约2000~3000万年前的新生代时期。本次发现的蛙类琥珀化石共有4件,由科学家们于2015~2016年间陆续在缅甸发现,并在中国国家自然科学基金委及美国国家地理学会等项目资助下,完成了对这些化石的分析鉴定工作。  这项研究的领衔科学家、中国地质大学(北京)副教授邢立达告诉记者:“这四件蛙类化石标本保存情况完好,其中一只体长2.2厘米,保存了包括头骨、部分脊椎以及大部分四肢在内的骨架。还有一只体长约7毫米,保存了头部之外的全部身体部分以及大量软组织,其他两个个体保留了肢部。”  显微CT为这些小型蛙类提供了详细的、立体的三维解剖结构,这在传统的蛙类化石中是难以实现的。中国科学院动物所副研究员白明对记者表示,这批标本中最重要的一件,有些许腐烂,已经暴露出骨骼。这种情况反而对显微CT等无损设备的成像十分有利,通过对CT数据的重建、分割和融合,学者们最终无损得到了所有骨骼的高清3D形态。  通过分析CT数据,另外一位参与研究的学者爱德华·斯坦利博士认为:“这只蛙很可能还没有成年,从它缺失耳柱骨、腕部等区域还未完全骨化来推断,它可能还不到2岁。从它的骨骼结构来看,它并不属于树栖物种,因此被保留下来的几率并不高,可以说是非常难得的标本。”  根据化石提供的细节,科学家们推断,这些化石标本与现生的产婆蟾超科/盘舌蟾超科蛙类非常相似,但分析其综合特征,又有别于以往发现的该科中的其他蛙类。因此,科学家们将其鉴定为新属新种,并将其命名为:李墨琥珀蛙,以提示这一新的属在琥珀之中发现,同时向化石标本提供者、琥珀收藏家李墨女士致敬。  与此同时,科学家们根据琥珀蛙发现地(缅甸北部克钦邦胡康河谷琥珀产区)其他动植物琥珀提供的信息,模拟出琥珀蛙当年的生活环境。他们推断,这些琥珀蛙曾经很可能就在缅甸地区的“琥珀森林”水潭附近活动,以蚊、甲虫、蜘蛛等无脊椎动物为食。  本次发现的琥珀蛙化石标本,不仅提供了详尽的中生代蛙类化石形态特征,同时也揭示了琥珀蛙与温带地区的产婆蟾等类群,在白垩纪时期的地球占据了比以往所知更加广阔的栖息地。  

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