1972年,《世界自然文化遗产保护公约》在法国巴黎联合国教科文组织总部通过,与此同时联合国教科文组织(UNESCO)建立了世界自然文化遗产保护委员会,创办了刊物,设置了专项基金,至2001年底,全球共有690处自然文化遗产地列入了保护名单。其中以地质遗迹为主要内容的仅有20处。

1989年,国际地质科学联合会(IUGS)成立地质遗产工作组,开始地质遗产登录工作。在此之前的1987年,中国已经开始了地质遗迹保护的法律建设,90年代中期以来逐步开展各种层次的地质遗迹登录工作,现已有380余处被命名为国家和省市级地质遗迹保护区。

1992年,全球各国首脑在巴西里约热内卢参加“世界环境和发展大会”时,通过了“跨入21世纪的环境科学和发展议程”,进一步强调可持续发展问题。同年,来自30多个国家的150余位地质学家在法国召开地质遗迹保护讨论会,发表了《地质遗产权利宣言》。

1996年,联合国教科文组织(UNESCO)地学部正式提出建立“世界地质公园”,以有效保护地质遗迹;随即在北京出席30届国际地质大会的欧洲地质学家建议创立欧洲地质公园,经五年的运作,已建立了包括十个成员在内的欧洲地质公园网络。

1999年11月,中华人民共和国国土资源部在威海召开会议,通过了10年地质遗迹保护规划,同时决定建立中国国家地质公园,并于次年成立了“国家地质公园领导小组”和“国家地质公园专家评审委员会”,2001年至今,中国共正式批准建立了85个国家地质公园。

2001年6月联合国教科文组织(UNESCO)执行局决定,联合国教科文组织支持其成员国提出的创建具独特地质特征的地质遗迹保护区或自然公园,推进具有特别意义的地质遗迹全球网络建设。

地质遗迹的保护、地质环境的优化、地质生态的养育、地质景观的调研开发,已引起世界各国地质科学家和社会的广泛关注。在2002年2月召开的联合国教科文组织国际地质对比计划执行局年会上,联合国教科文组织地学部提出了建立地质公园网络,以期实现以下三个目标:1)保持一个健康的环境;2)进行广泛的地球科学教育;3)营造本地经济的可持续发展。

2002年5月联合国教科文组织公布了世界地质公园工作指南。2004年2月在巴黎召开的联合国教科文组织会议上,八个中国国家地质公园被批准为世界地质公园。本次会议上,联合国教科文组织地学部主任W. Eder教授还与中国的代表探讨了召开世界地质公园大会的有关问题,提出将大会形成系列会议的建议,并决定于2004年6月在中国召开第一届世界地质公园大会。

第一届世界地质公园大会的宗旨是地质遗迹保护与可持续发展。目的是交流各国地质遗产保护和地质公园建设的经验,推动世界地质公园健康发展,更好地保护地质遗产;促进地质遗产为科学普及服务,为地方经济的可持续发展服务;促进人-地和谐,从而使人们更加珍爱人类生活的地球。

第一届世界地质公园大会是联合国教科文组织决定在全球推进世界地质公园网络建设后的首次大会,是地质公园发展史上的重要里程碑,也是世界地质科学界的一件盛事。本次大会在中国召开,将极大地促进我国的地质遗迹保护和地质公园建设,并向全世界展示中国对世界地质遗迹保护及对世界地质科学研究和普及的贡献,为中国的地质遗迹走向世界创造良好的机会。

为了成功举办本届大会,国土资源部和有关部门、协会专门成立了大会组委会,积极开展筹备工作。2004年1月和5月,筹委会先后两次发出会议通知,分别通过电邮件和信函形式发往世界各国地质调查局,有关大学的地质系,自然博物馆,有关地质公园(如著名的黄石国家公园)以及各国驻华使馆。共发出电子邮件和信函上千封。截止到目前,大会组委会已收到来自近30个国家和地区的300多名国内、外代表参加本次大会的正式回执。

本次大会会址选定在北京新世纪大酒店,会议将于6月27日上午开幕,开幕当天将由联合国教科文组织的代表宣布第一批世界地质公园名单,大会期间,还将举行学术报告会、地质遗迹和地质公园展览、地学知识竞赛颁奖、世界地质公园授牌、首都大学生地学知识演讲比赛、地质公园旅游推介、纪念大会首日封颁发仪式、世界地质公园网络办公室挂牌仪式等活动。预计将有数千人参加上述活动。

会议将于6月30日以后至7月8日期间,举办大会的科学考察活动,考察共分4条线路,考察期间,将举行中国的8家世界地质公园的揭碑开园活动。预计将有数万人参加各世界地质公园的此次活动。

为迎接这次大会的召开,国土资源部和国家旅游局联合举办了“庐山杯地学知识竞赛”,此项活动历时近5个月,得到了中国85家国家地质公园的热烈反响和积极参与,参赛者认真学习、钻研有关的地学知识,参加比赛的各地质公园的导游员还将所学知识应用于日常导游服务工作中,在2004年前几个月的双休日及“五一黄金周”等旅游高峰期,掀起了一股宣传、普及地质遗迹保护的高潮。竞赛分为庐山赛区预赛和北京赛区决赛。在庐山赛区预赛中,已选出成绩优异的10名参赛者参加6月12日-13日在北京赛区的决赛,决赛阶段的获奖者将于大会开幕当天获得大会组委会的嘉奖。此项活动的目的是推进地学知识的普及,提高社会公众保护地质遗迹资源的意识。

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