湖中蛟龙,曾是双头怪物李健亚1.2亿年前,在现今中国辽宁省义县,曾生活着许多爬行动物。来自法国和中国的一个科学家研究组发现,这类爬行动物群中出现了一只长着两个头颅的爬行动物幼仔。科学家表示,这一发现为蜥蜴、蛇等爬行动物中容易出现双头畸形现象提供了最古老的证据。《生物通信》杂志于1月22日发表了他们的详细相关研究成果。超常脖子显露凌源潜龙身份尽管全长还不到7厘米,但颈部超长,而且这一生物还有两个头和两个脖子。这块神奇的化石被深圳博物馆所保存。根据化石所表现出的解剖学特征,尤其是那长长的脖子,法国国家研究中心研究部主任埃瑞克·比弗托和北京自然博物馆李建军等研究人员终于揭开了化石标本的真实面目。这一化石属于凌源潜龙,生活的年代可以追溯到恐龙时代。凌源潜龙大约灭绝于1.2亿年前的早白垩世时期,属于长颈水生爬行类。它们的长相有些类似于蜥蜴或者鳄鱼,而有些则像蛇颈龙的缩小版本。1999年,凌源潜龙物种才在世人眼中“现身”。当时,科研人员在《古脊椎动物学报》上发表论文,指出他们根据产自辽宁省凌源市宋杖子乡义县组的一件标本建立了凌源潜龙物种。1999年版的化石,来自中国东北凌源,保存相当完好。水生爬行动物身长116厘米,长着一个小小的脑袋,几十颗像针一样锐利的牙齿从岩石中暴露出来,细长的颈部由19节颈椎组成。研究人员认为凌源潜龙在系统发育位置上,应该属于长颈水生爬行类,是双弓类爬行动物,具有一些与陆相淡水爬行动物离龙类和海相幻龙类共有的特征。这次,来自法国、中国的研究小组又在辽宁发现了凌源潜龙的化石。研究发现,这只双头爬行动物在很小的时候就死了,并变成了化石,是只幼仔。“据我所知,这是全球唯一的双头脊椎动物化石。”比弗托博士指出,双头爬行动物十分罕见,变成化石而被人发现就更难得,这便为他们的研究提供了宝贵的样本。湖中潜龙曾是鱼虾天敌凌源潜龙幼仔尽管只有7厘米长,不过长大后却足足有1米多。科学家发现,它们曾经是湖中的“霸主”。1999年的那件化石标本发现时,同层岩石上还保留着至少6条狼鳍鱼化石,整个勾勒出了恐龙时代生物界弱肉强食、同遭灭顶之灾的瞬间。其中1条紧靠潜龙的吻部,潜龙一张嘴就能将其吞进嘴里。研究人员分析,潜龙那小小的脑袋,尖尖的吻部,锋利的牙齿,细长的脖子,是其在水中生存的优势,争夺湖中霸主的地位。因为这样的解剖结构,能让潜龙在水中轻松自如地捕食各种鱼虾和弱小的动物。爬行动物容易出现双头畸形这只凌源潜龙幼仔有两个头、两个脖子,这是一种典型的双头畸形现象。    瑞克·比弗托解释,凌源潜龙出现双头畸形应该是在胚胎发育初期。化石显示潜龙还处于幼年时期,可能正是由于双头畸形,才导致其生命如此脆弱。研究人员指出,在爬行类动物和两栖类动物中经常会发生双头畸形突变的生命演化现象,类似龟、蛇、蜥蜴、鳄鱼等都有双头的。双头现象在龟类动物中最常见。瑞克·比弗托指出,这次发现的是全球唯一的双头脊椎动物化石,这便为早日揭开蜥蜴、蛇等爬行动物中容易出现双头畸形现象提供了最古老的证据。(2007.2.3,地质勘查导报,3版)

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